覆盖全球

互联网好像现已无处不在，但实际上，在天空、在陆地、在海洋，仍有大片区域未能覆盖网络信号。

要完成网络的全部覆盖需要消耗巨额资金，依据Facebook上月发布的一份白皮书，全球有多大五分之一的人员日子在“缺少根本网络基础设施的区域”，总数约为14亿人。

美国创业公司Endaga现已在印度尼西亚东部的一个村庄建造了全世界最小的通讯网络之一，该公司创始人库迪斯·黑摩尔(Kurtis Heimerl)表明，即便是这一数字，依然无视了许多尽管具有手机，但却有必要经过数小时的翻山越岭才能接打电话或收发短信的人。“我们那个社区里的所有人都有手机，也都有SIM卡。”他说，“但他们那里并没有被信号覆盖。”

黑摩尔以为，全世界有多达20亿人的日子中简直无法访问蜂窝网络。“这与你最糟糕的想象差不多。”

当今世界面对的挑战是，怎么能以较低的成本为这些人提供上网渠道。而且，除此之外，海洋同样缺少信号覆盖。

整个地球有超越三分之二的面积都被海洋覆盖，提高海底的通讯范围和速度，对环境监测作业至关重要——这能够协助咱们记载天气状况、操控污染、猜测海啸等自然灾害、监控油气田、维护海港等。

希望绘制海床地图的海洋学家、海洋生物学家、深海考古学家，以及探究自然资源和搜寻失踪船只和飞机的组织及个人，也都对此很感兴趣。加拿大Nautilus Minerals公司上星期表明，该公司现已与巴布亚新几内亚达成协议，将着手发动世界上首个海底金属采矿项目，在俾斯麦海海底1500米处挖掘铜、金、银等金属矿产。

中国近来也与一些大国争相展开深海探测工作，有些缘由就是为了挖掘海底石油、天然气和矿产。今年，中国计划将一个能够包容6人的“工作站”下沉到海床上，其作用相当于建在海底的“空间站”，能够让科研人员在里面居住。

“我们在水下的通讯才能很有限，”新加坡水下调制解调器创业公司Sunbnero CEO杰伊·纳加拉简(Jay Nagarajan)说，“这是一个‘蓝海范畴’。”

技术多样化

回到陆地上来，有许多机构都在尽力应对当前的挑战——从希望协助大家脱贫致富的学术组织，到有意吸引当地人拜访社交网络的科技巨头。

例如，google近来收购了能够在天空逗留数年的无人机制造商Titan Aerospace，Facebook也收买了英国无人机制造商Ascenta。Facebook CEO马克·扎克伯格(Mark Zuckerberg)从前表明，该公司正在运用无人机和卫星将为世界上三分之二没有触网的人供给上网服务。作为“google气球”项目的一部分，google去年现已将气球放飞到新西兰20公里的高空，为相当于两个纽约市巨细的区域供给网速与3G比美的上网服务。

但新加坡创业公司Kacific CEO克里斯蒂安·帕托劳克斯(Christian Patouraux)表明，这些技术都处于实验期间，10年内恐怕难以商用。该公司的计划是建造一个名为HTS Ku-band的卫星网络，为所谓的“蓝色大陆”——从印度尼西亚西部到太平洋诸岛的区域——的4000万人供给报价亲民的上网服务。该项目估量到2016年底正式推出。

帕托劳克斯表明，这一领域将会出现各种技术，从光缆和3G到LTE和卫星，“但没有一种放之四海皆准的办法。”

早在海底光缆的速度提高、本钱下降前，卫星一向都是首要的通讯方式，而如今，这种技术好像迎来了翻盘的时机。尽管Kacific和O3b等公司瞄准了偏僻市场，但实际上，卫星互联网现已在一些发达国家取得了成功。去年，ViaSat就在美国联邦通讯委员会(FCC)的一项宽带速度基准研讨中位居首位。

当今的飞机乘客也开始逐步享受到机载上网服务，全美约有40%的喷气式客机能够供给WiFi覆盖网络。市场研讨公司IHS预计，今后十年，全球能够供给无线网络或手机服务的商用飞机数量将会增长两倍。

白色空间

人员密度极高的新加坡就在测验运用所谓的“白色空间”来传输网络信号，也就是本来分配给电视信号的无线频谱。本年，该国现已悄然供给了所谓的“超级WiFi”，来为海滩和旅游景点周围5公里的区域供给无线信号。

这并非专归于榜首世界的解决方案。Endaga的黑摩尔也在与他的创业伙伴沙提·哈桑(Shaddi Hasan)运用部分GSM频谱，在巴布亚岛的山区建造村庄级的通讯网络。

这意味着无需进行调试或运用额定硬件，便可运用一般的GSM手机进行通讯。用户也能够与同一网络中的任何人通话，而且经过与瑞典运营商签定的协议对外发送短信。

黑摩尔表明，由于大型电信公司对小型项目没有爱好，所以这类社区不得不运用这种解决方案。“问题在于，这些社区规模太小，即便硬件报价下降了，运营商仍是宁愿在城市里建造4G网络，也不肯在这些地方安装设备。”他说。

但摆脱电信公司的束缚并非空想。

网状网络

南澳大利亚菲林德斯大学教授保罗·加德纳-史蒂芬(Paul Gardner-Stephen)以为，要解决这个问题，需要运用网状网络，让设备自身来充当网络节点——这与卡车司机运用的民用无线电相似。

史蒂芬开发了一种名叫Serval的网状技术，在尼日利亚反对撤除贫民窟的活动中现已得以运用，新西兰红十字会也在测试这项服务。

网状网络未必规模很小，也未必要设在偏僻和贫穷区域：雅典、柏林和维也纳都具有这种网络。google董事长埃里克·施密特(Eric Schmidt)从前称之为“最根本的数字通讯形式和最廉价的布置方案”。

史蒂芬表明，即便没有高空气球，也没有google的盛赞，网状网络也有着光亮的将来。假使手机制造商对外敞开手机芯片架构，允许其他公司经过必定的调整来支持长距离无线电通讯，便有能够向1公里之外转播信息。

他说，在任何情况下，互联网都现已不再是即时通讯方式。只需我们知道我们的数据在某一时间能够抵达目标地，便能够敞开思想，将我们的设备视作数据传输器：首先代表一个社区存储信息，直到某位乡民能够将这些数据带到与之连接的另一个节点——凭借这种办法，便可每天完成多次的数据传输。

这与当前运用的即时通讯网络有所不同，反倒是更像数字版的邮局，但对某些人群来说，这已足够好了。

“互联网是不是会持续坚持现在的样子？答案是否定的。”史蒂芬说。

鼓虾噪音

随着互联网本身的改变，互联网的边界也将发生变化。

随着越来越多的设备与其他设备完成通讯——思科估计，2018年将具有20亿条这种连接——与这些难以抵达的区域的设备连接的兴趣也会增加，包含卫星、气球和基站都无法企及的水下区域。

要在水下运用与陆地上相同的无线通讯办法是不可能的，由于光在水中的传输作用很差。尽管近几年的技术现已有所前进，但水下调制解调器仍是要依靠声学技术，而这种技术的速度远低于当前的常规水平。

Subnero的纳加拉简表明，这必定程度上源于缺少统一的标准，这与早期的互联网有些相似。Subnero提供的水下调制解调器就像是一个小型鱼雷，能够兼容各种相互竞争的wifi覆盖标准，让用户自己进行配置。

新加坡国立大学教授曼达尔·齐特里(Mandar Chitre)表明，这是一项重要的进步，当前现成的调制解调器无法在该区域的浅海运用。

问题在于，海底出现了许多干扰信号传输的噪音，船员们一般以为，这源自螺旋桨、波浪、海底火山。一位美国海军官员乃至以为，这与日本人在海中投下的“神秘装置”有关。

但追魁祸首如今已断定，那就是所谓的鼓虾，这种虾由于捕食而开闭大鳌时会宣布相似于小鼓的响声。直到最近，齐特里才从水下调制解调器发送的声波脉冲中过滤了鼓虾发出的噪音。他现已将技术授权给Subnero。

但要提高传输速度并过滤其他噪音，依然需求战胜许多艰难。不过，全世界都现已形成了一种共识：要了解海洋，就有必要部署永久性的wifi覆盖传感器和调制解调器来完成海底数据传输。